La Agencia Internacional de la Energía define la energía solar como aquella que se puede extraer de la luz solar que llega a la tierra y ser transformada en otras formas de energía útil, como energía térmica o eléctrica.

La luz solar puede ser convertida de manera directa en energía eléctrica, a través de celdas fotovoltaicas o bien en energía calórica a través de equipamiento de concentración solar.

En los sistemas de aprovechamiento térmico, el calor recogido en los colectores solares o concentradores puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades como, por ejemplo, obtención de agua caliente para consumo doméstico o industrial, o bien para fines de calefacción, aplicaciones agrícolas, y la producción de electricidad a través de un proceso termoeléctrico.

Por su parte, los Paneles Fotovoltaicos, que constan de un conjunto de celdas solares, se utilizan para la producción de electricidad y constituyen una adecuada solución para el abastecimiento eléctrico tanto en áreas rurales como desérticas, que cuentan con un recurso solar abundante. La electricidad obtenida mediante los sistemas fotovoltaicos puede utilizarse en forma directa, o bien ser almacenada en baterías para utilizarla durante la noche.

Fuente: Internacional Energy Agency

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La energía eólica es aquella energía cinética que se encuentra disponible en una masa de aire en movimiento (viento). Según la Administración de Información de la Energía de los EE.UU. esta energía ha sido utilizada por el ser humano desde, al menos, el año 5.000 A.C.

Los aerogeneradores son dispositivos diseñados para transformar la energía cinética del viento en energía eléctrica. Producto de intensas actividades de investigación y desarrollo, su diseño aerodinámico ha tenido importantes variaciones desde sus orígenes a la fecha. En la actualidad, el diseño más común consiste en una turbina de tres palas) montadas sobre una torre. La turbina está acoplada mecánicamente a un generador eléctrico. La cantidad de energía que un aerogenerador puede transformar en electricidad dependerá, además de la velocidad del viento, de la altura de la torre y del largo de sus palas.

Fuente: EIA – U.S. Energy Information Administration

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La bioenergía se define como la energía contenida en la biomasa. La biomasa corresponde a cualquier materia orgánica que esté disponible de manera renovable, tales como residuos de animales, plantas, cultivos o deshechos orgánicos.

Dependiendo de la biomasa que se utilice, la bioenergía puede ser utilizada como energía térmica, a partir de la quema directa, o bien a partir de un proceso de transformación en un combustible gaseoso (biogás) o en un combustible líquido (biocombustible).

Fuente: Agencia Internacional de la Energía

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La Asociación Europea de la Energía Oceánica plantea que hay, al menos, cuatro formas de extraer el contenido energético disponible en los mares: tecnología undimotriz, mareomotriz, de gradiente térmico y de gradiente de salinidad.

La tecnología undimotriz extrae energía del movimiento de las olas, de igual forma, la tecnología mareomotriz aprovecha las mareas o corrientes marinas. Por su parte, la tecnología de gradiente térmico aprovecha las diferencias de temperatura entre la superficie y las aguas profundas, y, por último, está la tecnología gradiente de salinidad.

Chile es un país que tiene más de 4.500km de costa y una tradición naval importante, por lo que se estima que la energía de los mares puede jugar un rol, tanto a nivel de provisión de energía a la red como en aplicaciones descentralizadas. Con el propósito de aprovechar estas ventajas, nuestro país ha estado preparando sus capacidades tecnológicas poniendo en marcha una serie de iniciativas público-privadas, que buscan entender mejor el tipo de recurso de recurso y su disponibilidad en el territorio, evaluar los impactos ambientales y sociales, así como también preparar el capital humano necesario para facilitar la implantación de esta tecnología cuando esta esté en condiciones de competir en el mercado.

Fuente: Ocean Energy Europe

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La energía eléctrica producida a partir de la energía potencial contenida en un volumen de agua ubicado a una cierta altura se denomina energía hidroeléctrica. En Chile, se utilizan generalmente dos tipos de centrales, de embalse y de pasada.

Las centrales de embalse interrumpen el curso normal de un río con el propósito de controlar la acumulación o liberación del agua almacenada, lo que permite gestionar la cantidad de energía producida. Las centrales de pasada desvían momentáneamente una parte del caudal de un curso de agua, con el propósito de dejarla caer sobre una turbina que produce la electricidad. Una vez terminado el proceso, el agua es devuelta al cauce natural.

La energía hidroeléctrica es renovable y su disponibilidad depende principalmente de los ciclos hidrológicos. Es del caso señalar que la Ley General de Servicios Eléctricos, en su artículo 225, define que serán consideradas como Medios de Generación Renovables No Convencionales, aquellas centrales hidroeléctricas cuya potencia conectada sea inferior o igual a los 20 MW.

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La energía geotérmica de alta entalpía es aquella en forma de calor que está disponible bajo la superficie terrestre, a profundidades relativamente bajas, producto de la presencia de magma a alta temperatura.

Una forma de extraer esta energía es aprovechar yacimientos de agua o vapor subterráneo que estén cercanos a la fuente de calor.

El calor extraído en la superficie se utiliza para producir vapor a presión que alimenta a una turbina encargada de la producción de electricidad. Finalmente, en las centrales de ciclo cerrado, el agua es reinsertada al yacimiento con el propósito que absorba nuevamente la energía térmica disponible.

Por su parte, la energía geotérmica de baja entalpía aprovecha las propiedades de aislación térmica de la parte más superficial de la corteza terrestre. A unos pocos de metros bajo tierra, la temperatura se mantiene estable durante el año en algunas decenas de grados Celsius. Con el propósito de aprovechar este fenómeno, se instala un circuito de cañerías bajo tierra, y se hace circular lentamente un líquido caloportador que en la superficie está a temperatura ambiente. Independientemente de cuál sea la temperatura ambiente, el líquido, al circular por las cañerías, equilibra siempre su temperatura con de la tierra. Así, si la temperatura ambiente es menor a la del interior de la cañería, entonces el líquido absorbe temperatura, mientras que, si el ambiente tiene una temperatura superior, entonces baja su temperatura.

Existe una gran variedad de formas para aprovechar la geotermia de baja entalpía, tanto para calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria. Una forma que ha probado ser eficiente es el uso de bombas de calor.

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Los sistemas de almacenamiento de energía no producen energía por sí mismos, sino que permiten absorber energía desde una fuente en un momento determinado, y entregarla en otro momento para su consumo.

Según lo indica el Centro de Sistemas Sustentables, de la Universidad de Michigan, las tecnologías de almacenamiento están siendo desarrolladas, al menos, desde la primera mitad del siglo XIX. No hay una única forma de clasificar los sistemas de almacenamiento, sin embargo, lo más común es hacerlo a partir de la forma de energía que es almacenada. Así, es posible distinguir los sistemas de almacenamiento eléctricos, químicos, electroquímicos, mecánicos, hidráulicos y térmicos.

A la fecha, los sistemas de almacenamiento de energía se han masificado en aplicaciones donde no se requieren altos volúmenes de energía. Sin embargo, la investigación y desarrollo en esta área tomó fuerza, primero con la crisis del petróleo en EE. UU. de los años 70s y, más recientemente, a partir del impulso dado por la industria de la movilidad eléctrica.

Desde la perspectiva de las aplicaciones en la red eléctrica, que requieren grandes volúmenes de energía, los sistemas de almacenamiento más comunes son los de bombeo. Estos emulan la operación de una central hidroeléctrica, ya que utilizan energía eléctrica para bombear grandes volúmenes de agua hacia un depósito ubicado a una cierta altura, almacenando la energía en forma de energía potencial. Para extraer la energía, se deja caer el agua sobre una turbina, la cual está acoplada a un generador eléctrico.

Con los últimos desarrollos tecnológicos, el almacenamiento electroquímico en formas de baterías ha ido aumentando la cantidad de energía almacenable, al mismo tiempo que ha reducido considerablemente sus costos de inversión.

El primer sistema de almacenamiento conectado a la red eléctrica instalado en Chile está en la Subestación Eléctrica Andes, y fue puesto en servicio en 2009.

Fuente: Center for Sustainable Systems (University of Michigan)

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Actualidad

El rol de la mujer en el sector energético

La incorporación femenina al rubro va más allá de la igualdad de género. Los expertos plantean que los equipos mixtos aportan un espíritu más colaborativo y esto, a su vez, genera más innovación.

El plan Energía+Mujer, que firmó el Ministerio de Energía, junto a gremios y empresas líderes de la industria energética, ‘apuesta a sumar más mujeres en este sector, pues la evidencia internacional consigna una serie de impactos positivos que genera la diversidad en favor de la competitividad’, dice el ministro de Energía, Juan Carlos Jobet. Dentro de los resultados que la cartera del ramo encargó para conocer la realidad femenina en el sector, y cuyos resultados se dieron a conocer en abril pasado, destaca el hecho de que del 23% de las mujeres que están trabajando en el área energética, 51% lo hace en cargos administrativos.

Estas cifras, para el presidente ejecutivo de Generadoras de Chile, Claudio Seebach, ‘son un reflejo de las barreras y de las brechas tanto sociales como culturales que el país y las empresas del sector energía tienen interiorizadas’. ¿Por qué ellas no siguen, en general, una carrera en cargos directivos, profesionales y operarios? Una explicación está en la distribución geográfica de gran parte de las labores pues ‘la mayoría de los proyectos energéticos está ubicada lejos de las grandes ciudades y se requiere trabajar en turnos o viajar semanalmente’, explica Inés Rodríguez, gerenta de División Ingeniería y Tecnología de Robert Half.

En esa línea, Sara Smok, country manager de ManpowerGroup Chile, añade que existe el prejuicio de que las mujeres no van a poder con los horarios porque tienen otras obligaciones que cumplir, aludiendo al cuidado de los hijos, y agrega que ‘el rol tradicional es cómodo y seguro para muchos y van a hacer lo necesario para eternizarlo, de espaldas a todos los cambios sociales que están ocurriendo a gran velocidad’.

Los beneficios

Pero la incorporación de la mujer al sector no sólo tiene que ver con igualdad de género, sino también con los beneficios económicos que eso conlleva. Si las mujeres participaran en la economía a la par que los hombres, ‘el ingreso de Chile sería entre 15% a 20% mayor, y el Producto Interno Bruto (PIB) aumentaría en promedio 0,65% por cada 100 mil mujeres que ingresaran a la fuerza laboral, según datos de la Comisión Nacional de Productividad’, acota Seebach. Al interior de las compañías, las mujeres aportan con otra mirada para afrontar los desafíos laborales.

‘Los equipos mixtos adquieren una dinámica y una fuerza que impulsa una mejor comunicación, un mayor ordenamiento y planificación, un espíritu más colaborativo y se desarrolla también la posibilidad de generar más innovación’, sostiene Smok.

La evidencia ha impulsado que gremios como Generadoras de Chile, participen de iniciativas adicionales a la propuesta por el gobierno, como el programa Win Win, de ONU Mujeres, que fomenta el empoderamiento económico y liderazgo femenino como la base para un crecimiento sostenible, inclusivo y equitativo.

‘Estamos trabajando junto a ONU Mujeres en un ciclo de talleres para nuestras trece empresas socias, a fin de apoyar el trabajo que cada una está haciendo en torno al tema de género y su adhesión al plan público privado Mujer +Energía’, explica Seebach.

Las claves para que ellas participen más en la industria

De acuerdo al diagnóstico sobre la inserción de la mujer en el sector energético que realizó el Ministerio de Energía, sólo el 23% de quienes trabajan en esta industria es mujer y el 10% de los CEO pertenece al género femenino. Fueron algunas de las cifras que impulsaron a la cartera del ramo, junto a gremios y empresas líderes de esta industria, a aumentar la participación de la mujer a través del plan Energía + Mujer, a fin de generar una mayor inserción laboral.

Carlos Finat, director ejecutivo de la Asociación Chilena de Energías Renovables y Almacenamiento (Acera), no tiene dudas de que hay un tema cultural detrás. ‘Desde pequeños nos enseñan los roles (estereotipos) que ‘debemos asumir’ en la vida: las niñas cuidando muñecas y los niños desarrollando grandes construcciones en legos’, dice. Sara Smok, country manager de ManpowerGroup Chile, explica que cambiar esta realidad requiere que en la educación formal ‘tempranamente, y de una vez por todas, se eduque sin discriminación de sexo’.

Fuente: Diario Financiero

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